1974年，在结束多年的世界旅行后，中国作家三毛决定移居西属撒哈拉沙漠。在茫茫赤裸的沙漠中，感性的讲述她的沙漠生活，中国的传统文化，与西方男人的爱情，和完全使她脱离自我的自由生活。

1979年她的丈夫荷西，一个西班牙男人，死于潜水意外事故。受到沉痛打击的三毛返回中国，同时《撒哈拉的故事》一书的发表使她一举成名。之后她开始在大学校园授课，频繁接受各个奖项，撰写电影剧本和歌词。但正当她的事业到达顶峰时，48岁的三毛在台湾一家医院的浴室中用丝袜上吊自杀。

作家三毛书籍中对爱情和自由追求的主题深刻影响了经历毛泽东思想影响的两代人。撒哈拉的故事一书成为成千上万读者为之追随的梦想和希望。今天，在三毛自杀的19年后，三毛依旧是很多中国人心中的偶像，那些继续着追求自由的人们。